公元前202年，刘邦和韩信等人联合围攻西楚霸王项羽，最终大败楚军。项羽一路拼死突围，逃到乌江边，面对着浩渺的长江和背后追来的数十万汉军，他毅然拒绝了船夫的帮助，坚持自刎。项羽的这段悲壮的经历成为了历史上的绝唱，读起来总让人心生悲凉。合上史书，很多人都曾思考过，如果项羽渡江逃到江东，召集江东的壮士，再加上他杰出的军事才能，是否有可能东山再起？
宋代女诗人李清照曾在诗中写道：生当做人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东；而唐代的杜牧也曾表示：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，江东子弟多才俊，卷土重来未可知。那么，历史真如诗人所言，只要项羽渡过江东，便有可能重整旗鼓，卷土重来吗？答案是否定的！ 首先，许多文人犯了一个误区，他们错误地将项羽的根据地视作江东，然而事实并非如此。项羽的真正故乡应该是在今天的江西，或者说是今天的江北或淮北地区。项羽的祖先是楚国贵族，他的封地位于鲁国一带，具体在今天的江苏宿迁市。因此，项羽在说富贵不还乡时所指的乡，并不是指江东，而是指淮北。否则，项羽也不会将都城建在距离宿迁不到一百多公里的彭城了。 那么，项羽为何在江东起家呢？这要追溯到项羽的叔叔项梁。项梁在家乡因杀人被迫逃亡，最后来到了江东。对于江东的百姓来说，项氏叔侄不过是外来的客人。项梁凭借当时反秦复楚的局势，成功征集了8000名江东子弟。事实上，江东的百姓对项氏叔侄并没有多深的感情或忠诚。项羽死后，刘邦并没有急于派兵平定江东，而是立即带领周勃等人去消灭项羽在淮北的残余势力。显然，项羽在淮北的势力比江东的残余更加危险。历史上，项羽在鲁郡的抵抗也持续了很长时间，直到刘邦展示了项羽的头颅，才有了投降的动静。那么，项羽为何不愿意过江东呢？原因在于他在家乡淮北的根据地几乎已经完全丧失。当项羽和刘邦在垓下展开激烈厮杀时，汉军的骑兵已经迅速席卷了项羽在淮北的土地，甚至连项羽的都城彭城也被攻陷，唯一剩下的只是鲁地。而在西南，项羽控制的楚国领土也被刘贾、英布等人接连攻占。说得直白一点，项羽所剩的领土，除了江东以外，只剩下一个会稽郡——这个地方曾经是吴郡的发源地。 从当时的局势来看，江东还没有得到完全开发，算得上是一个鱼鳖之地，地广人稀，人口只有几十万，粮草和辎重严重不足，兵力也只有几万人。以这样一个落后的江东，根本无法抵御来自四面八方的进攻，纵使项羽拥有极高的军事才能，也无法改变这一事实。而且，江东百姓也未必会为项羽死战到底。 倘若江东仅仅因为项羽是楚人而支持他，那刘邦的家乡沛县距离项羽的封地也不过两百多公里，江东的百姓同样可以支持刘邦。江东人为何要为项羽拼命？他们可能会选择投降，甚至可能将项羽捉拿后直接送给刘邦。 所以，项羽最终选择自刎，是因为他深知自己已经没有任何翻盘的机会。如果他被俘或被江东人送给刘邦，他的荣誉和尊严将荡然无存。作为一位骄傲的将领，项羽宁愿选择光荣的死，而不愿忍受耻辱的屈辱。因此，他在乌江边毅然自尽，结束了自己的生命。正如宋代的王安石所说：百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
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